Så fort ett ord har fått en klang börjar en strid om hur betydelsen av ordet ska tänjas. Om klangen är positiv kämpar de stridande för att de själva och deras idéer ska sammankopplas med ordet; Om klangen är negativ försöker de ändra ordets betydelse till att omfatta grupper eller företeelser som de vill motarbeta.

Till exempel vill motståndare till piratkopiering ofta beteckna olovlig kopiering som stöld, trots att det till skillnad från stöld av fysisk egendom inte berövar ägaren möjligheten att nyttja varan. Om någon stjäl min cykel måste jag skaffa en ny, men om någon kopierar mina program behöver jag inte ens märka det. Motståndarnas önskan att beteckna handlingen som stöld trots denna väsentliga skillnad bottnar antagligen i att stöld har en starkare negativ klang än den formella termen upphovsrättsbrott har (jag är själv emot piratkopiering, men tror att det är bra att försöka bevara precisionen i debatten.)

Ett annat exempel på betydelseglidning är ordet liberal. Under andra halvan av 1800-talet var liberalismen väldigt populär efter att ha rivit ner Europas adels- och kungavälde och bringat oanade välståndsökningar till hela samhället. Eftersom ordet liberal var så positivt laddat kallade även många moderata socialister sig för liberaler och ordet kom på många språk att betyda ungefär socialdemokrat, fast de ursprungliga liberalerna hade helt andra åsikter. De äldre liberala åsikterna kallas idag istället för nyliberala.

Liberalismen sågs faktiskt från början som en vänsterrörelse, eftersom den stod i opposition med det politiska etablissemanget (monarkin), men när socialisterna fick makten klassades liberalerna om till högerrörelse eftersom de då stod i opposition med socialisterna istället.

Ett annat exempel från politikens värld är uppfattningen att nazisterna var ett högerparti, trots att de själva såg sig som nationalsocialister. Tack vare nazisternas fiendskap med marxismen lyckades ”vänstern” sätta etiketten ”höger” på nazisterna. Men nazisterna var inte motståndare till socialismen som praktik utan mot idén om klasskamp, som de ansåg splittrade folket genom att ställa tysk mot tysk.